Reza a crendice popular que não se deve usar o termo último para qualquer tarefa a ser executada. Último é o fim da linha e depois só a morte. Igualmente não convém usar último com o sentido de o mais recente. Não sou dado à crendices, mas costumo me ater ao rigor gramatical para preferir o mais recente ao último. Na verdade, tenho optado mais pelo penúltimo (a), talvez como forma inconsciente de adiar o último, ou seja, o ato final.
Penúltimo tem seus encantos. Penúltimo é o vice ao contrário e o vice, como ocorre com frequência na política, pode ascender à primeira posição. Penúltimo é bem dotado de classes gramaticais: é adjetivo quando significa que ocorre ou aparece imediatamente antes do último e é substantivo masculino quando indica algo ou alguém que ocupa essa posição. Penúltimo tem origem nobre, vem do latim paenultimus.a.um. Penúltimo tem a sonoridade das proparoxítonas e pode se orgulhar de conter quatro das cinco vogais, o que não é para qualquer palavra.
Quatro são também as versões de penúltimo em inglês, três delas compostas - second to last, next to last, last but one e mais uma latinizada, penultimate. Ou seja, penúltimo está podendo em inglês.
A palavra permite ainda algumas frases de efeito, sendo que uma delas marcou um período da história recente da política brasileira: ?...no Brasil de hoje o corno é o penúltimo a saber - o último é sempre o presidente Lula?. O autor: Roberto Jefferson, aquele que fez as primeiras ? e penúltimas? - denúncias sobre o Mensalão do PT. Bem menos chula é a do neurologista, fisiologista e antropólogo italiano Paolo Mantegazza (1831-1910): ?Nenhum homem se julgou jamais o último; até os mais humildes querem ser penúltimos?.
Pra falar a verdade, não consegui alcançar o que quis dizer o autor da frase, que se notabilizou por ter isolado a cocaína da coca, utilizada em experimentos para investigar seus efeitos em humanos. Vai ver tinha dado um pega antes de criar a frase em questão.
Por penúltimo, cabe esclarecer que o mote para esta crônica não tem qualquer relevância e surpreendo-me ao constatar que o assunto já rendeu pelo menos cinco parágrafos. É que me desafiei a produzir um texto tendo penúltimo como tema, como ocorreu, tem gente que jura que é verdade, com Chico Buarque de Holanda ao ser desafiado a incluir a palavra paralelepípedo numa de suas composições. A genialidade de Chico teria atendido na antológica Vai Passar:
Vai passar
Nessa avenida um samba
popular
Cada paralelepípedo
Da velha cidade
Essa noite vai
Se arrepiar
Ao lembrar
Que aqui passaram
sambas imortais.
Maravilha. Agora quero ver ele fazer uma música usando penúltimo (a). Já aviso que estou preparando uma crônica sobre paralelepípedo. Te cuida, Chico.